Función renal: creatinina, TFG y urea explicadas

Qué estudios miden la función renal

El riñón es un filtro que no se detiene: cada día pasan por él cerca de ciento ochenta litros de líquido, devuelve a la sangre casi todo y deja salir por la orina lo que ya no sirve. Los estudios de función renal miran ese trabajo, no el órgano.

En México casi todo viene dentro de la química sanguínea, el panel que se pide como química de 6, de 12 o de 27 elementos: ahí están la creatinina y la urea, y muchos laboratorios ya imprimen la TFG al lado. El estudio de orina hay que pedirlo aparte.

El número que ordena todo lo demás es la TFG, la tasa de filtración glomerular: clasifica la función renal en cinco etapas, de G1 a G5, y convierte una cifra suelta en algo comparable entre personas.

Cuatro estudios, cuatro preguntas distintas

• Creatinina. De 0.5 a 1.1 mg/dL en mujeres y de 0.7 a 1.3 mg/dL en hombres. Es un desecho del músculo: dice cuánto se está quedando en la sangre.
• TFG. Se reporta en mL/min/1.73 m². No se mide: se calcula con la creatinina, la edad y el sexo, y dice cuánto filtran los riñones.
• Urea y BUN. Urea de 15 a 45 mg/dL, BUN de 7 a 20 mg/dL. Es el desecho de las proteínas y se mueve también con la dieta y la hidratación.
• Albúmina en orina. La relación albúmina/creatinina dice si el filtro deja escapar proteína. Es el estudio que se altera primero.

El daño renal casi nunca avisa

Las dos primeras etapas no dan síntomas: nada duele, nada se hincha, la orina se ve igual. Cuando aparecen el cansancio que no cede, la hinchazón de piernas o párpados, las ganas de orinar de noche o la náusea, la filtración suele llevar tiempo por debajo de lo esperado. Por eso estos estudios se piden aunque te sientas bien; qué panel te toca y cada cuándo repetirlo lo define tu médico.

Creatinina: por qué varía tanto entre personas

La creatina que el músculo usa para trabajar se degrada a un ritmo bastante constante y deja creatinina. Esa creatinina pasa a la sangre, el riñón la filtra y sale por la orina; si el filtro pierde capacidad, se queda dentro y el valor sube. Ahí está toda su utilidad.

El problema está del otro lado de la ecuación: cuánta produces no es igual en todos. Va con la masa muscular, que no es la misma en alguien de veinticinco años que entrena pesas y en alguien de ochenta que apenas camina.

Fíjate en que el rango no es el mismo para mujeres y hombres, de 0.5 a 1.1 frente a 0.7 a 1.3 mg/dL: no es una convención arbitraria, es masa muscular promedio.

Cuatro cosas que la mueven sin que el riñón esté enfermo

• La masa muscular. Alguien muy musculoso puede traer una creatinina alta con riñones que funcionan bien. Al revés, una persona mayor y delgada puede traerla normal con la filtración baja: produce tan poca que el número no alcanza a subir.
• El ejercicio intenso reciente. Una sesión fuerte el día previo la sube de forma transitoria.
• La hidratación. La deshidratación concentra la sangre y sube la creatinina sin que haya daño: es de las causas más frecuentes de un valor alto que después sale normal.
• La carne en la dieta. La carne cocida aporta creatinina ya formada, así que una comida muy abundante se refleja en las horas siguientes.

A eso se suman la edad, el embarazo —que baja los valores— y algunos medicamentos que indica tu médico y que cambian cómo la creatinina llega a la orina, sin que la función real se mueva.

Qué hacer en la práctica

Llega bien hidratado con agua natural, evita el ejercicio extenuante del día previo y no cenes una cantidad inusual de carne. Lleva estudios anteriores, porque la tendencia dice más que un número aislado. Y dile a tu médico si entrenas fuerte o si estuviste enfermo: cambia la lectura.

TFG: el número que realmente importa

La TFG hace lo que la creatinina no puede sola: traducir el número a capacidad de filtrado. Se obtiene con ecuaciones validadas que meten tu creatinina, tu edad y tu sexo, y se reporta en mL/min/1.73 m², mililitros por minuto ajustados a la superficie corporal promedio de un adulto. Así, la cifra de una mujer de 70 años y la de un hombre de 30 se pueden comparar.

Las cinco etapas, de G1 a G5

• G1: 90 o más. Filtración normal. Puede haber enfermedad renal en G1 si hay albúmina en la orina.
• G2: 60 a 89. Descenso leve, frecuente conforme pasan los años y sin síntomas propios.
• G3: 30 a 59. Descenso moderado, que se divide en G3a y G3b. Aquí empiezan a alterarse el potasio, el fósforo y la hemoglobina.
• G4: 15 a 29. Descenso grave; el seguimiento suele pasar a nefrología.
• G5: menos de 15. Etapa terminal, en la que se valoran los tratamientos que sustituyen la función del riñón.

Los tres meses no son un detalle

Una TFG baja en un solo estudio no etapifica nada. Para hablar de enfermedad renal crónica el descenso tiene que sostenerse tres meses o más, porque existen lesiones agudas y muchas veces reversibles: una deshidratación importante, una infección, un episodio de presión baja. Distinguir lo agudo de lo crónico cambia el manejo completo, y esa distinción se hace en consulta.

Una TFG normal no siempre tranquiliza

Las ecuaciones son estimaciones y pierden precisión en los extremos: mucha masa muscular, personas muy delgadas, embarazo, edad avanzada. Cuando la creatinina no es confiable, tu médico puede apoyarse en otro marcador como la cistatina C. Y la enfermedad puede estar en marcha con una TFG de 95 si la albúmina en orina está aumentada.

Un detalle si vives con diabetes: cuando la filtración baja, los glóbulos rojos viven menos y el promedio de glucosa de dos a tres meses puede leerse más bajo de lo que corresponde. Ese estudio y sus trampas están en la guía Hemoglobina glucosilada (HbA1c): rangos, metas y qué altera el resultado.

Urea y BUN

Cuando el cuerpo usa proteínas para reparar tejido o para obtener energía queda amoniaco, que es tóxico. El hígado lo convierte en urea, inofensiva y soluble, y el riñón la saca por la orina. Son dos órganos en la misma cadena, así que el valor se mueve por razones que no siempre tienen que ver con el filtro.

La misma sustancia en dos escalas

El BUN es el nitrógeno ureico en sangre: mide solo la parte de nitrógeno de la molécula de urea. Por eso la urea equivale más o menos al BUN multiplicado por poco más de dos, y sus rangos son distintos aunque hablen de lo mismo: de 15 a 45 mg/dL la urea, de 7 a 20 mg/dL el BUN.

Esto importa cuando comparas estudios de dos laboratorios distintos. Uno puede imprimir urea y el otro BUN; confundirlos hace pensar en una mejoría o en un deterioro que nunca existió. Revisa qué te reportaron antes de sacar conclusiones.

Qué la mueve además del riñón

• La proteína de la dieta. Más proteína, más urea: una temporada de alimentación muy alta en carne se ve en el resultado.
• La hidratación. Con poca agua la urea se concentra y el valor sube.
• Un sangrado del tubo digestivo. La sangre digerida es proteína, así que la urea sube; es un dato que orienta a tu médico.
• Fiebre, infección o cirugía. El cuerpo desarma proteína propia y la urea acompaña.
• Hacia abajo. Las dietas muy bajas en proteína, el embarazo y algunas enfermedades del hígado la bajan aunque el riñón esté igual.

La urea no sirve para clasificar etapas; para eso está la TFG. Lo que aporta es contexto al lado de la creatinina: si sube mucho más que ella, la explicación suele estar en la falta de líquidos o en un sangrado; si las dos suben juntas y de forma sostenida, la sospecha apunta al filtro. Esa proporción la interpreta tu médico, no una tabla.

Proteína en orina y microalbuminuria

Piensa en el filtro del riñón como una coladera de malla finísima: deja pasar agua y desechos pequeños y retiene las proteínas de la sangre, que son moléculas grandes. La albúmina es la más abundante de ellas. Cuando la malla se lastima, lo primero que se cuela es albúmina, en cantidades tan pequeñas que ningún síntoma las delata.

Hay dos formas de buscarla y no son equivalentes. El examen general de orina, con su tira reactiva, marca proteína cuando ya hay bastante. La relación albúmina/creatinina —tu hoja puede llamarla RAC, ACR o microalbuminuria— detecta cantidades muy pequeñas y es la del tamizaje: se reporta en miligramos de albúmina por gramo de creatinina, abreviado mg/g, y basta una muestra aislada, de preferencia la primera orina de la mañana.

Las tres categorías: A1, A2 y A3

• A1, normal. Menos de 30.
• A2, aumentada. De 30 a 300. Es lo que durante años se llamó microalbuminuria.
• A3, muy aumentada. Más de 300.

El caso típico se ve así: albúmina en orina de 45, creatinina de 0.8 mg/dL y TFG de 94. Dos estudios impecables y uno fuera de rango. Ese uno es el que cambia el seguimiento, porque indica daño en curso mientras el resto todavía se ve bien, y es la forma en que se detecta temprano el daño renal de la diabetes.

Lo que puede alterar el resultado

Un ejercicio intenso reciente, la fiebre, una infección de vías urinarias, la menstruación o una glucosa muy elevada pueden aumentar la albúmina de forma pasajera, así que un solo resultado en A2 no es definitivo: lo habitual es confirmarlo con dos de tres muestras en un plazo de tres a seis meses.

Si vives con diabetes o con hipertensión, este es el estudio que más se olvida pedir. Pregúntalo por su nombre y guarda el resultado: su valor real está en la comparación año con año, y cada cuándo repetirlo lo define tu médico.

Antes de tomar cualquier producto

El riñón es la puerta de salida de una parte enorme de lo que entra al cuerpo. Cuando la filtración baja, esa puerta se estrecha: lo que normalmente saldría en unas horas se queda más tiempo y puede acumularse. Eso es lo que cambia las reglas. Algo que en una persona con filtración normal pasa sin consecuencia, con filtración baja no siempre pasa igual.

Los cinco datos que conviene tener enfrente

1. Tu TFG actual. No la del año pasado. La etapa se mueve con el tiempo y con ella se mueve toda la conversación.
2. El potasio. El riñón lo regula, y es uno de los valores que tu médico revisa antes de autorizar cualquier cosa nueva.
3. El fósforo. Tiende a retenerse cuando la filtración baja. Pregunta cómo salió en tu último estudio.
4. La albúmina en orina. Dice si hay daño en curso aunque la TFG todavía se vea dentro de lo esperado.
5. La lista completa de lo que ya tomas. Escrita, no de memoria: lo que trae receta y lo que no, incluidos tés, infusiones y cualquier suplemento. Muchas cosas comparten la misma vía de salida, y ahí está el problema.

Por qué el potasio y el fósforo aparecen en esta lista

Son dos minerales que el riñón mantiene a raya y que dejan de comportarse igual cuando la filtración cae. El potasio elevado se asocia con alteraciones del ritmo del corazón y puede llegar a cifras peligrosas sin dar aviso claro antes; no es algo que puedas estimar por cómo te sientes. El fósforo retenido se relaciona a largo plazo con daño en el hueso y con calcificación de los vasos sanguíneos. Y muchas cosas de origen natural son ricas en uno o en otro: natural no es sinónimo de inofensivo cuando el riñón no puede sacar el exceso.

Este sitio no te va a decir qué tomar ni cuánto, y no es por evadir la pregunta. La respuesta depende de tu etapa, de tus valores actuales y de todo lo que ya tomas, y una página web no tiene ninguno de esos datos. La indicación es de tu médico o de tu nefrólogo. Si quieres ver con más detalle qué conviene preguntar antes de decidir, ahí está qué revisar antes de tomar suplementos con enfermedad renal como lectura complementaria.

Funciona en los dos sentidos: suspender por tu cuenta algo que tu médico ya indicó también tiene su riesgo. Eso se pregunta en consulta, con la hoja completa y la lista enfrente.

ERC en México: por qué el tamizaje temprano importa

La prevalencia mundial de enfermedad renal crónica se estima alrededor de 9 % Organización Mundial de la Salud. En México se han reportado cifras que llegan hasta 15 % Salud Pública de México, y el país figura entre los primeros lugares del mundo en enfermedad renal crónica en etapa terminal Secretaría de Salud.

Ese lugar en la tabla no se explica por el riñón: se explica por la glucosa y por la presión. La diabetes afecta a 18.3 % de los adultos y la prediabetes a 22.1 % Secretaría de Salud, y junto con la hipertensión son las causas principales del daño renal en el país Guías de Práctica Clínica de CENETEC. Cuidar la glucosa es cuidar el riñón, y dónde están sus umbrales lo explicamos en la guía Glucosa alta: qué significa en ayunas y cuándo es urgente.

Por qué el tamizaje temprano cambia el desenlace

Entre una etapa G2 y una G4 puede haber años. En ese margen, controlar la presión, controlar la glucosa y revisar con tu médico todo lo que tomas se asocia con un avance más lento del daño. Nadie puede prometerte un resultado, pero la diferencia entre detectar en G2 y detectar en G4 es enorme en lo que se puede hacer.

El problema es que la enfermedad no coopera: no molesta mientras hay más margen. La orina espumosa, la hinchazón, la comezón o el cansancio marcado aparecen cuando la filtración ya está bastante abajo, así que el tamizaje existe para no depender de los síntomas.

Quién debería revisar sus riñones cada año

• Personas que viven con diabetes o con hipertensión IMSS.
• Personas de 60 años o más, porque la filtración baja con la edad.
• Quien tiene antecedente familiar de enfermedad renal o de diálisis.
• Quien cursa con obesidad o síndrome metabólico.
• Quien toma varios medicamentos de forma prolongada, indicados por su médico.

Con dos estudios se empieza: creatinina con cálculo de TFG, que ya viene en la química sanguínea, y relación albúmina/creatinina en orina. Los dos caben en la misma orden. Como referencia del orden de precios en el sector privado, una biometría hemática cuesta alrededor de cien pesos, así que pregunta el costo del paquete antes de decidir dónde checarte.

Y si ya vives con diabetes o con hipertensión, pide los dos por su nombre: es común que se solicite la creatinina y se olvide la orina, que es la que avisa primero. Cada cuándo repetirlos, en tu caso, lo define tu médico.

Valores de referencia de esta guía

Puedes consultar la tabla completa de todos los paneles en valores de referencia, con el selector de altitud.

Preguntas frecuentes

Sigue leyendo

Fuentes

• Secretaría de Salud Gobierno de México — Programas nacionales, lineamientos y estadísticas de salud.
• Consejo de Salubridad General CSG — Normativa y priorización de padecimientos de atención nacional.
• Guías de Práctica Clínica CENETEC, Secretaría de Salud — Criterios diagnósticos y de seguimiento usados en el sistema de salud mexicano.
• Instituto Mexicano del Seguro Social IMSS — Información dirigida a pacientes y criterios de atención en el sistema público.
• Salud Pública de México Revista del INSP — Artículos revisados por pares sobre carga de enfermedad en población mexicana.
• Organización Mundial de la Salud OMS — Definiciones internacionales de anemia y ajuste de hemoglobina por altitud.